Васильевский остров является одним из самых больших островов на Неве и в Санкт-Петербурге, его площадь составляет около 1050 гектаров. С разных сторон берега Васильевского острова омываются водами Большой и Малой Невы, реки Смоленки и Финского залива. Еще до основания Санкт-Петербурга, помимо финского, в переводе означавшего Лосиный, этот остров носил название Василев.
История названия Васильевского острова давно тревожит умы исследователей прошлого Санкт-Петербурга. О личности Василия, давшего имя острову, ходит много легенд. Одна из них – о капитане-артиллеристе Василии Корчмине, командовавшем отрядом, укрепленном на этом острове. Говорится, что Петр I посылал ему приказы под короткой надписью: «К Василью на остров». Однако историки выяснили, что название «Васильев» появилось задолго до петровского времени, так как упоминание об острове встречается в более старинных документах. Посему история названия Васильевского острова породила немало дискуссий. Рассматриваются кандидатуры новгородских посадников Василия Казимира, Василия Селезня и Василия Ананьина, владевших северными частями новгородских земель. Однако точного подтверждения истории названия Васильевского острова до сих пор найдено не было. Известно также, что было несколько попыток переименовать остров в Княжеский, Меншиков или Преображенский, однако название настолько глубоко укрепилось в сознании народа, что все попытки провалились.
Васильевский остров начал застраиваться как продолжение Санкт-Петербурга с 1715 года. Архитектором Д.Трезини здесь задумывался «новый Амстердам», однако проект не удался. Всё же кое в чем задумка осуществилась: кварталы Васильевского острова поныне сохранили строгий геометрический рисунок, а улицы носят название «линии».
Васильевский остров остается культурным и административным центром Санкт-Петербурга. В 1738 году на острове было закончено строительство здания двенадцати коллегий; здесь возведен Гостиный двор. С 1719 года начала работать первая в Петербурге общественная библиотека с богатой коллекцией книг. Читатели могли брать на дом книги, изданные по всей России и за рубежом. В 1719 году открыта Кунсткамера – один из самых примечательных музеев Санкт-Петербурга, музей диковинок и раритетов со всего света. Собранная в Кунсткамере коллекция привлекает тысячи посетителей, а часть экспонатов регулярно гастролирует по России. Для библиотеки и Кунсткамеры было построено специальное здание, его боковые корпуса отведены под анатомический театр, музей, кабинет редкостей и обсерваторию.
В настоящее время Васильевский остров представляет живой интерес для туристов Санкт-Петербурга: каждый гость града Петра стремится посетить этот красивый старинный остров.
